Entendiendo el colesterol: lo que necesitas saber

El colesterol es un término que probablemente has escuchado mucho, pero ¿sabes qué es y por qué es importante? Vamos a desglosarlo en términos sencillos para que entiendas por qué es crucial controlar tus niveles de colesterol para tu salud.

 

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa y similar a la grasa que se encuentra en cada célula de tu cuerpo. Tu cuerpo necesita algo de colesterol para producir hormonas, vitamina D y sustancias que ayudan a digerir los alimentos. El hígado produce todo el colesterol que tu cuerpo necesita, pero el colesterol también proviene de los alimentos que consumes, como carne, pollo y productos lácteos enteros.

 

¿Por qué es importante el colesterol?

El colesterol no es malo por sí mismo. De hecho, tu cuerpo lo necesita para funcionar correctamente. Sin embargo, cuando tienes demasiado colesterol en la sangre, puede combinarse con otras sustancias para formar placa. La placa se adhiere a las paredes de tus arterias, estrechándolas y endureciéndolas, lo que puede llevar a enfermedades cardíacas, infartos o derrames cerebrales.

 

Tipos de colesterol: El bueno y el malo

Existen dos tipos principales de colesterol que debes conocer:

1. Lipoproteína de baja densidad (LDL) - "colesterol malo": el colesterol LDL se conoce como colesterol "malo" porque transporta el colesterol a tus arterias, donde puede acumularse en las paredes arteriales. Esta acumulación de placa puede llevar a enfermedades cardíacas y derrames cerebrales.
2. Lipoproteína de alta densidad (HDL) - "colesterol bueno": el colesterol HDL se conoce como colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar otras formas de colesterol de tu torrente sanguíneo. Niveles más altos de HDL están asociados con un menor riesgo de enfermedades cardíacas.

 

¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto?

Una de las dificultades del colesterol alto es que generalmente no presenta síntomas. La mayoría de las personas no sabe que tiene colesterol alto hasta que se realiza un análisis de sangre. Sin embargo, hay algunas señales que podrían indicar que tus niveles de colesterol son demasiado altos:

• Xantomas: son bultos suaves y amarillentos en la piel, que pueden indicar colesterol alto.
• Dolor en el pecho: La angina, o dolor en el pecho causado por enfermedades cardíacas, puede estar relacionada con colesterol alto.
• Impotencia en hombres: el colesterol alto puede causar problemas con el flujo sanguíneo, lo que puede llevar a la impotencia.

 

¿Cómo puedes reducir el colesterol de manera natural?

Si tus niveles de colesterol son altos, hay varias maneras naturales de reducirlos. Aquí tienes 10 consejos para ayudarte a controlar tu colesterol:

1. Lee las etiquetas de nutrición: evita alimentos ricos en grasas trans.
2. Elige carnes magras: opta por carnes con menos grasas saturadas, como pescado o pollo.
3. Come más fibra: alimentos como pan integral, frijoles y lentejas son ricos en fibra soluble, que puede ayudar a reducir el colesterol.
4. Merienda alimentos saludables: frutas, verduras y nueces como aguacates, manzanas y nueces son excelentes para reducir el colesterol.
5. Alternativas lácteas: elige leche, queso y yogur bajos en grasa.
6. Cocina de manera diferente: la forma en que preparas tu comida es importante. Prueba asar o hornear en lugar de freír, y usa aceites saludables en lugar de mantequilla.
7. Sustituye aceites saludables: usa aceites como el aceite de oliva en lugar de mantequilla y margarina.
8. Prueba comidas vegetarianas: comer como vegetariano al menos una vez a la semana puede ayudar a reducir tu colesterol.
9. Mantente activo: incorporar más movimiento en tu rutina diaria puede ayudar a reducir el colesterol.
10. Trabaja con tu médico: especialmente si estás con sobrepeso o fumas, tu médico puede ayudarte a crear un plan para reducir tu colesterol.

 

¿Qué alimentos ayudan a reducir el colesterol?

Algunos alimentos son particularmente efectivos para reducir el colesterol. Aquí tienes 10 alimentos que ayudan a reducir el colesterol para incluir en tu dieta:

1. Avena: rica en fibra soluble, que puede reducir el LDL.
2. Cebada y granos enteros: también ayudan a reducir el LDL.
3. Frijoles: otra buena fuente de fibra soluble.
4. Berenjena y okra: verduras bajas en calorías que son altas en fibra soluble.
5. Nueces: almendras, nueces y otras nueces pueden mejorar el colesterol en la sangre.
6. Aceites vegetales: usar aceites vegetales líquidos en lugar de mantequilla o manteca puede ayudar a reducir el LDL.
7. Manzanas, uvas, fresas y frutas cítricas: estas frutas son ricas en pectina, un tipo de fibra soluble.
8. Soja: los frijoles de soja y alimentos a base de soja, como el tofu, pueden ayudar a reducir el LDL.
9. Pescado graso: comer pescado como el salmón puede reducir el LDL debido a los ácidos grasos omega-3.
10. Suplementos de fibra: estos pueden ayudar a reducir el colesterol LDL cuando los cambios dietéticos no son suficientes.

 

¿Con qué frecuencia debes revisar tus niveles de colesterol?

Los niveles de colesterol se pueden verificar con un simple análisis de sangre. Aquí te indico con qué frecuencia deberías hacerte un chequeo de colesterol:

• Niños y adolescentes: cada cinco años a partir de los nueve años.
• Hombres (AMAB): cada cinco años hasta los 45 años, luego cada uno o dos años hasta los 65 años. Después de los 65, hazte el chequeo cada año.
• Mujeres (AFAB): cada cinco años hasta los 55 años, luego cada uno o dos años hasta los 65 años. Después de los 65, hazte el chequeo cada año.

Estas son pautas generales, pero tu médico de cabecera puede recomendar pruebas más frecuentes según tu historial médico.

 

¿Puede el colesterol alto causar enfermedades cardíacas?

Sí, el colesterol alto puede llevar a enfermedades cardíacas. Cuando hay demasiado colesterol LDL en tu sangre, puede acumularse en tus arterias, lo que lleva a una condición llamada aterosclerosis. Esta es cuando tus arterias se estrechan y endurecen, dificultando el flujo sanguíneo. Esto puede causar presión arterial alta, enfermedades cardíacas, infartos o derrames cerebrales.

 

¿Cuáles son los mejores medicamentos para el colesterol alto?

Aunque un estilo de vida saludable es la mejor manera de manejar el colesterol, algunas personas pueden necesitar medicamentos para controlar sus niveles. Los medicamentos comunes para reducir el colesterol incluyen:

• Estatinas: estos medicamentos reducen el colesterol LDL al bloquear una sustancia que tu cuerpo necesita para producir colesterol.
• Inhibidores de la absorción de colesterol: estos medicamentos reducen la cantidad de colesterol que tu cuerpo absorbe de los alimentos.
• Inhibidores de PCSK9: generalmente reservados para personas con una condición genética que causa colesterol muy alto o para quienes no toleran otros medicamentos.
• Resinas de ácidos biliares: estos medicamentos ayudan a reducir el LDL al eliminar los ácidos biliares del cuerpo.

 

¿Cuáles son los niveles saludables de colesterol por edad?

Aquí tienes un resumen de los niveles saludables de colesterol:

Niños y adolescentes (19 años y menores):

• Colesterol total: menos de 170 mg/dl
• Colesterol LDL: menos de 110 mg/dl
• Colesterol HDL: más de 45 mg/dl

Hombres de 20 años y mayores:

• Colesterol total: 125 a 200 mg/dl
• Colesterol LDL: menos de 100 mg/dl
• Colesterol HDL: más de 40 mg/dl

Mujeres de 20 años y mayores:

• Colesterol total: 125 a 200 mg/dl
• Colesterol LDL: menos de 100 mg/dl
• Colesterol HDL: más de 50 mg/dl

 

Conclusión

Mantener tus niveles de colesterol bajo control es una de las mejores maneras de proteger tu corazón y tu salud en general.  Entender qué es el colesterol, conocer la diferencia entre el colesterol bueno y malo, y hacer elecciones de vida saludables, te permitirá manejar eficazmente tus niveles de colesterol.
Si te preocupa tu colesterol o no lo has revisado recientemente, ahora es el momento de actuar. Llama al 1-844-665-4827 para agendar una cita en un Sanitas Medical Center cercano. Podemos ayudarte a desarrollar un plan para mantener tus niveles de colesterol saludables y reducir tu riesgo de enfermedades cardíacas.
 

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