Detección temprana del cáncer: Lo que debes saber

¿Estoy en riesgo de padecer cáncer?
Casi todas las células de nuestro cuerpo pueden desarrollar cáncer. Ésta es una de las condiciones más complejas y catastróficas a la que podemos enfrentarnos como seres humanos y que afecta cada aspecto de nuestras vidas.

Incluso con los avances tecnológicos actuales es imposible detectar todos los tipos de cáncer. Sin embargo, los médicos y científicos han desarrollado métodos para detectar los tipos más comunes cuando apenas comienzan a aparecer, y aunque algunas personas corren mayor riesgo de desarrollarlo, es recomendable que todos nos hagamos pruebas de detección rutinaria.

¿Qué son las pruebas de detección del cáncer?
Un cribado o tamizaje (en inglés screening) es el uso de pruebas médicas para diagnosticar una enfermedad en personas asintomáticas. Los exámenes de detección temprana para cánceres tienen por objeto detectar el cáncer antes de que se establezca.

Las pruebas de detección del cáncer son simples, económicas y muy precisas para detectar células anormales en nuestro cuerpo. Todos debemos someternos a exámenes regulares de acuerdo con la recomendación de los médicos.

Los exámenes de detección son generalmente fáciles de realizar y no invasivos, ¡y los resultados están disponibles en cuestión de días!

Pero, ¿qué pruebas de detección necesito?
Todo depende de las características individuales de cada uno, como la edad, el sexo e incluso el lugar donde vive. Por ejemplo, algunas pruebas deben realizarse en poblaciones selectas, y este requerimiento está basado en estudios que muestran cuáles enfermedades tienen más probabilidades de aparecer en grupos de personas específicos.

Algunos tipos de cáncer son más comunes y pueden detectarse más fácilmente que otros. Cuando esto fue descubierto, los médicos comenzaron a trabajar para encontrar maneras sencillas de detectarlos. A la par, estudiaron los factores de riesgo para desarrollar (y morir) de cada tipo de cáncer.

Aunque el cáncer no discrimina por edad, las personas entre los 40 y 50 años tienen más probabilidades de desarrollarlo que personas más jóvenes o de mayor edad. En consecuencia, la mayoría de las pruebas de detección están dirigidas a personas entre los 40 y los 65 años de edad.

A continuación mencionaremos los exámenes para detección del cáncer más importantes y quienes los requieren de acuerdo a la edad y el sexo. Todas nuestras recomendaciones en Sanitas están en línea con la Sociedad Americana contra el Cáncer (en inglés American Cancer Society, ACS).

Exámenes de cribado para mujeres
Si eres mujer, debes recordar dos tamizajes básicos: las pruebas para la detección del cáncer de mama (cáncer de seno) y las pruebas para la detección del cáncer de cuello uterino.

El cáncer de seno se detecta con un examen llamado mamografía. Es una imagen radiográfica de los senos que detecta acumulaciones anormales de células. Otras pruebas como la ecografía, la resonancia magnética nuclear (MRI por sus siglas en inglés) o las imágenes de tomografía computarizada (CT por sus siglas en inglés) no son tan certeras como la mamografía para detectar el cáncer. Pueden mostrar resultados anormales que no son cáncer, son más costosas y los resultados tardan más.

El cáncer de cuello uterino se detecta con la prueba de Papanicolaou (en inglés llamado PAP smear). Es una evaluación directa de las células cervicales, y se obtiene con un cepillo. Aunque puede ser un poco incómoda, la prueba de Papanicolaou es la mejor forma de detectar anomalías celulares.

El cáncer de cuello uterino está directamente relacionado con la infección por ciertos tipos de virus del papiloma humano (HPV, por sus siglas en inglés), una infección de transmisión sexual (en inglés STI). Debido a ello, las pruebas de Papanicolaou generalmente se realizan en conjunto con una prueba que busca tipos específicos de HPV. Tu médico te dirá si necesitas o no una prueba de HPV en función de tu edad.

Exámenes de cribado para hombres
En los hombres, los cánceres más comunes son el de próstata y el de testículo. Aunque son frecuentes, los estudios han mostrado que no son tan letales como otros tipos de cáncer y son relativamente fáciles de tratar.

El cáncer de testículo es más frecuente en personas jóvenes entre los 20 y los 34 años. Aunque no existe una prueba estándar para detectarlo, sí hay una manera de detectar anomalías. La ACS recomienda que los hombres se realicen un autoexamen testicular con regularidad. Si al palpar el testículo sientes algo extraño, lo mejor es que visites tu médico de atención primaria quien determinará si requieres un examen adicional.

El cáncer de próstata suele afectar a hombres mayores de 40 años. La edad promedio de presentación de este cáncer es de 60 años. Actualmente no hay una evidencia clara de que la detección temprana del cáncer de próstata con exámenes de tamizaje sea lo suficientemente segura como para recomendarla a todos los hombres. Si te preocupa el cáncer de próstata, lo más adecuado es que programes una cita con tu médico.

Existen dos métodos para la detección temprana del cáncer de próstata. El tacto rectal, realizado por un médico de atención primaria, es una palpación física de la próstata para detectar calcificaciones o endurecimientos.

De otro lado, la prueba de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) es un análisis de sangre que mide una sustancia elaborada por la próstata, sin embargo, los resultados pueden verse afectados por muchos factores como andar en bicicleta o tener relaciones sexuales. Por eso es mejor que visites a tu médico y discutas con él tus preocupaciones.

Cribado para hombres y mujeres
Algunos tipos de cáncer son comunes tanto en hombres como en mujeres. Es por eso que la ACS junto con el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés) han emitido sus recomendaciones basadas en la edad. Mencionaremos los más importantes a tener en cuenta.

El cáncer de pulmón se debe principalmente a la exposición a sustancias nocivas. El tóxico más importante al que estamos expuestos es el humo del tabaco.

Los estudios han mostrado que fumar aumenta el riesgo de desarrollar otras enfermedades como cáncer de lengua, boca e incluso cáncer de vejiga, pero la más común después de las enfermedades cardíacas y pulmonares es el cáncer de pulmón.

Según el USPSTF, las personas sanas entre 50 y 80 años que fuman o han dejado de fumar en los últimos 15 años y que tienen al menos un historial de tabaquismo de 20 paquetes por año (calculado al multiplicar el número de paquetes de cigarrillos que fuma la persona por día por la cantidad de años que ha fumado) deben ser examinadas para detectar cáncer de pulmón con una tomografía computarizada de baja dosis (LDCT, por sus siglas en inglés). No dudes en preguntarle a tu médico si necesitas una prueba de detección temprana de cáncer de pulmón.

El cáncer de colon o recto (llamado también cáncer colorrectal) es una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Aunque las prácticas de detección disminuyeron su aparición, sigue siendo muy importante identificarlo antes de que cause una enfermedad grave. En este tipo de cáncer, los antecedentes familiares juegan un papel fundamental. Si tienes un familiar de primer grado (como tu madre, padre o hijo/a) con antecedente de cáncer colorrectal, tu riesgo de desarrollarlo será mayor.

El USPSTF recomienda que todas las personas que tienen un riesgo estándar de cáncer colorrectal se realicen un examen de cribado a partir de los 45 años. Son muchos los exámenes que pueden realizarse para el cribado, pero los siguientes tres son los más utilizados. Tu médico te ayudará a elegir el mejor de ellos.

Las pruebas de materia fecal son rápidas y confiables para detectar el cáncer colorrectal. Puedes elegir entre una prueba de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés) que es válida durante un año, o una prueba inmunoquímica fecal (como el examen Cologuard®) que es válida por 3 años. Sin embargo, es importante que sepas que el examen más confiable para detectar el cáncer de colon es la colonoscopia. Aunque puede ser incómoda, es segura y dura hasta 10 años.

El cáncer de piel es también bastante común. Existen principalmente tres tipos de cáncer de piel: el cáncer de células basales, el cáncer de células escamosas y el melanoma. Aunque cada uno tiene diferentes riesgos y presentaciones, tienen un factor de riesgo común: la exposición al sol.

Actualmente no se ha desarrollado ninguna prueba para la detección del cáncer de piel. Si te preocupa a salud de tu piel, debes visitar a tu médico de cabecera y resolver tus dudas allí. Todos los doctores de atención primaria están capacitados en salud preventiva y detección temprana de las afecciones más comunes, por lo que no es necesario que consultes a un dermatólogo ni que te realices exámenes para realizar el cribado.

¡Es mucha información! ¿Qué debo hacer?
La prevención es lo primero. Independiente de tu sexo debes revisar tu piel, evitar la exposición excesiva al sol, mantener una dieta saludable, hacer ejercicio y evitar fumar. Además, a partir de los 45 años debes hacerte una prueba de detección de cáncer de colon y si fumas, verificar si requieres también una para cáncer de pulmón.

Además de estarte autoevaluando, debes visitas a tu médico de atención primaria con regularidad. Es importante detectar el cáncer a tiempo para que pueda ser tratado fácilmente. Ten en cuenta que las mujeres deben hacerse exámenes de detección de cáncer de mama y de cuello uterino con regularidad, mientras que los hombres deben realizarse un autoexamen testicular periódico, especialmente antes de los 50 años.

En Sanitas puedes encontrar un médico que evaluará tus necesidades individuales y te indicará qué exámenes de detección temprana de cáncer y otras enfermedades necesitas. Nuestro equipo de expertos te explicará todo lo que necesitas saber antes de considerar una prueba de detección. Regístrate ahora en Sanitas para recibir nuestros correos electrónicos, agenda una cita, o programa una sesión de chat con uno de nuestros profesionales de la salud. 

Sanitas siempre a tu lado. Siempre cuidándote