Cáncer de colon: prevención, detección y tratamiento

El cáncer de colon es un problema de salud grave que afecta a millones de personas en todo el mundo. Entender qué es el cáncer de colon, sus factores de riesgo, síntomas y métodos de detección disponibles como Cologuard, puede mejorar significativamente la detección temprana y aumentar las tasas de supervivencia.

 

¿Qué es el colon?

El colon, también conocido como intestino grueso, es parte del sistema digestivo. Su función principal es absorber agua y nutrientes de los alimentos, así como formar y expulsar los desechos del cuerpo. El colon se divide en varias partes, el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente y el colon sigmoide.

 

Cáncer de colon vs. cáncer de recto

El cáncer de colon y el cáncer de recto suelen agruparse porque comparten características y tratamientos similares. Existe una distinción entre ellos en función de su ubicación dentro del tracto digestivo. El cáncer de colon se origina en el colon, mientras que el cáncer de recto comienza en el recto, la porción final del colon antes del ano. Ambas afecciones entran en la categoría de cáncer colorrectal.

 

¿Qué tan común es el cáncer de colon?

El cáncer de colon es uno de los tipos de cáncer más comunes en todo el mundo. Según la Sociedad Estadounidense de Cáncer, aproximadamente 150.000 personas son diagnosticadas con cáncer de colon cada año solo en los Estados Unidos. Sin embargo, la buena noticia es que con la detección y el tratamiento temprano, la tasa de supervivencia es alta.

 

¿Quién está en riesgo?

Se desconoce la causa exacta del cáncer de colon, pero varios factores de riesgo pueden contribuir a su desarrollo. Entre ellos se incluyen mutaciones genéticas, enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, y síndromes hereditarios como la poliposis adenomatosa familiar (PAF) o el síndrome de Lynch.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon de una persona son:

• Edad: la mayoría de los casos de cáncer de colon se dan en personas mayores de 50 años.
• Antecedentes familiares: las personas con antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos tienen un mayor riesgo.
• Antecedentes personales: las personas que han tenido cáncer colorrectal o pólipos en el pasado tienen más probabilidades de volver a desarrollarlo.
• Factores relacionados con el estilo de vida: una dieta rica en carnes rojas o procesadas, baja en fibra, la obesidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol pueden aumentar el riesgo.

 

Estrategias de prevención

Si bien no todos los casos de cáncer de colon se pueden prevenir, ciertos cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo en la mayoría de las personas.
Adoptar una dieta saludable rica en frutas, verduras y cereales integrales, y limitar el consumo de carnes rojas y procesadas.

• Realizar actividad física de forma regular.
• Mantener un peso saludable.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Dejar de fumar.

Es recomendable agendar un chequeo médico anual con tu profesional de la salud. El chequeo anual es una consulta médica de cuidado preventivo enfocado en detectar problemas de salud antes de que aparezcan. Durante esos chequeos se realizan los exámenes de detección recomendados y se tratan otros problemas de salud.

 

Reconocer los síntomas

El cáncer de colon puede no causar síntomas en sus primeras etapas, por lo que es fundamental realizar exámenes de detección periódicos. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden incluir:

• Cambios en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento.
• Sangre en las heces o sangrado rectal.
• Malestar o dolor abdominal.
• Pérdida de peso inexplicable.
• Fatiga o debilidad.

Los síntomas del cáncer de colon en mujeres y hombres son similares, pero pueden variar entre individuos, por ejemplo hay personas que pueden no experimentar ningún síntoma, por lo que los exámenes periódicos son muy importantes para una detección temprana.

 

Detección del cáncer de colon

Realizar exámenes de detección del cáncer de colon es esencial para la detección temprana y un mejor pronóstico. Un método de detección no invasivo que está ganando popularidad es Cologuard. Cologuard es una prueba de ADN en heces que detecta células anormales y sangre en las heces, lo que puede indicar la presencia de cáncer de colon o pólipos precancerosos. La prueba es conveniente y se puede realizar en casa, y solo se requiere enviar una muestra de heces a un laboratorio para su análisis.
Además de Cologuard, hay otros métodos de detección del cáncer de colon como los que se listan a continuación:

• Colonoscopia: procedimiento en el que se inserta un tubo flexible con una cámara en el colon para examinar su revestimiento y eliminar pólipos si se encuentran.
• Sigmoidoscopia flexible: similar a la colonoscopia, pero solo examina la parte inferior del colon.
• Prueba de sangre oculta en heces (FOBT): prueba que detecta sangre en las heces, que puede ser un signo de cáncer de colon o pólipos.

El programa de exámenes recomendados para la detección del cáncer colorrectal depende de varios factores, como la edad, los factores de riesgo y el tipo de prueba de detección utilizada. Sin embargo, las pautas generales de organizaciones como la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomiendan:

• Personas con riesgo promedio: deben comenzar a hacerse exámenes de detección a los 45 años con una prueba anual de heces de alta sensibilidad (p. ej., Cologuard) o un examen visual (p. ej., colonoscopia) cada 10 años.
• Personas con riesgo elevado: las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal o ciertas afecciones genéticas pueden necesitar comenzar a hacerse exámenes de detección antes y someterse a pruebas más frecuentes. Aquellos con antecedentes personales de cáncer colorrectal o pólipos también pueden necesitar exámenes de detección más frecuentes.
• Después de los 75 años: las decisiones sobre los exámenes de detección deben tomarse en función de la salud general y la expectativa de vida, teniendo en cuenta las preferencias individuales y los posibles riesgos y beneficios.

Es fundamental analizar las opciones y la programación de exámenes de detección con tu médico para determinar el mejor enfoque en función de los factores de riesgo y las preferencias individuales. El examen de detección del cáncer colorrectal es solo uno de los exámenes preventivos importantes para mantenerse saludable.

 

Opciones de tratamiento

El tratamiento del cáncer de colon depende de la etapa de la enfermedad y puede incluir:

• Cirugía: el principal tratamiento para el cáncer de colon en etapa temprana implica la extirpación del tumor y los ganglios linfáticos cercanos.
• Quimioterapia: se pueden utilizar antes o después de la cirugía, son medicamentos que destruyen las células cancerosas o impiden que crezcan para reducir el tamaño de los tumores o eliminar las células cancerosas restantes.
• Radioterapia: se utilizan rayos de alta energía, como rayos X o protones, para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores.

 

Pronóstico

El pronóstico del cáncer de colon varía según factores como la etapa en la que se encuentra en el momento del diagnóstico, la salud general del individuo y la eficacia del tratamiento. Cuando se detecta temprano, antes de que el cáncer se haya propagado, la tasa de supervivencia del cáncer de colon a cinco años es superior al 90%. Los exámenes de detección regulares son fundamentales para la detección temprana y para mejorar los resultados.

 

Conclusión

El cáncer de colon es una enfermedad prevalente pero altamente tratable cuando se detecta a tiempo. Comprender sus factores de riesgo, síntomas y métodos de detección disponibles como Cologuard puede ayudar a las personas a tomar medidas proactivas hacia la prevención y la detección temprana. Tener un estilo de vida saludable y realizar exámenes de detección regulares, reduce el impacto del cáncer de colon.

Recuerda, la detección temprana salva vidas, así que no esperes: llama hoy mismo al 1-844-665-4827 para agendar tu chequeo anual de bienestar en un Sanitas Medical Center cerca de ti.

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