Alergias alimentarias: comprensión, síntomas y consejos

Las alergias alimentarias pueden parecer algo insignificante, pero son un gran problema para muchas personas. En este artículo abarcaremos en detalle qué son las alergias alimentarias, a cuántas personas afectan y brindaremos algunos consejos para aprender a vivir con alergias.

Entender las alergias alimentarias

¿Sabías que alrededor de 32 millones de estadounidenses tienen alergias alimentarias? ¡Eso es como si cada persona en la ciudad de New York, Los Ángeles y Chicago tuviera una alergia alimentaria, y más! Sí, es bastante común y afecta tanto a niños como a adultos.

Primero, definamos una alergia. Una alergia es cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona de forma exagerada a ciertas sustancias, tratándolas como invasoras. Una alergia alimentaria es cuando el cuerpo reacciona a un determinado alimento, lo que puede llevar a una situación potencialmente mortal.

Las alergias alimentarias se pueden diagnosticar a cualquier edad, pero a menudo aparecen por primera vez en la infancia. Muchos niños desarrollan alergias alimentarias a una edad temprana, puede ocurrir antes de cumplir los tres años. Sin embargo, también es posible que los adultos desarrollen alergias alimentarias más adelante en la vida, incluso si antes podían comer ese alimento sin ningún problema. Por lo tanto, si bien la infancia es un momento común para la aparición de alergias alimentarias, pueden manifestarse a cualquier edad.

Los niños pueden superar algunas alergias alimentarias a medida que crecen, pero depende del alérgeno específico y de la persona. Por ejemplo, muchos niños superan las alergias a la leche, los huevos, la soja y el trigo cuando llegan a la adolescencia. Sin embargo, las alergias al maní, los frutos secos, el pescado y los mariscos tienen más probabilidades de persistir hasta la edad adulta. La probabilidad de superar una alergia alimentaria puede verse influida por factores como la gravedad de la alergia, la edad a la que apareció por primera vez y las diferencias individuales en el desarrollo del sistema inmunológico.

Alergias alimentarias comunes

Algunos alimentos tienen más probabilidades de causar alergias que otros. Aunque muchos alimentos diferentes pueden causar reacciones alérgicas, 9 alérgenos principales causan aproximadamente el 90% de las reacciones alimentarias en los EE.UU. Si alguien es alérgico a estos, incluso una pequeña cantidad puede enfermarle.

• Leche y alimentos que contienen leche: queso, mantequilla, yogur y helado
• Huevos
• Pescado (p. ej., lubina, platija, bacalao)
• Mariscos (p. ej., cangrejo, langosta, camarones)
• Frutos secos (p. ej., almendras, nueces, pecanas)
• Maní, incluida la mantequilla de maní y los aceites
• Trigo
• Soja
• Sésamo

Síntomas y tratamientos

Cuando una persona con alergia alimentaria come algo a lo que es alérgica, su cuerpo puede reaccionar de distintas maneras. La mayoría de los síntomas de alergia alimentaria se manifiestan en las primeras dos horas después de comer, generalmente en unos pocos minutos. Los síntomas pueden variar de leves a graves.

1.    Síntomas leves:

• Sensación de picazón u hormigueo en la boca
• Urticaria o sarpullido en la piel
• Inflamación leve, especialmente alrededor de la cara, los labios o los ojos
• Secreción o congestión nasal
• Estornudos 
• Síntomas gastrointestinales leves como náuseas, vómitos o diarrea

2.    Síntomas moderados:

• Urticaria o sarpullido más extensos que cubren áreas más grandes del cuerpo
• Inflamación de la lengua o la garganta, que provoca dificultad para tragar o hablar
• Tos o sibilancia persistentes
• Dolor o calambres abdominales
• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Sensación de mareo o vértigo

3.    Síntomas graves (anafilaxia):

• Dificultad para respirar debido a la inflamación de la garganta o la constricción de las vías respiratorias
• Caída grave de la presión arterial (shock)
• Pérdida del conocimiento
• Coloración azulada de la piel (cianosis)
• Síntomas gastrointestinales graves como como vómitos o diarrea persistentes
• Confusión o desorientación

Entonces, ¿qué se puede hacer? El mejor tratamiento es evitar el alimento que causa la alergia. Las personas con antecedentes de reacciones anafilácticas también llevan consigo un medicamento llamado epinefrina (p. ej., Epi-Pen) a todas partes por si comen o entran en contacto accidentalmente con algo a lo que son alérgicos. ¡Es como tener un superhéroe en el bolsillo!

Diagnóstico

El diagnóstico de las alergias alimentarias puede ser a veces complejo y requerir mucho trabajo de investigación. Puede requerir una combinación de diferentes pruebas y evaluaciones. Por lo tanto, es esencial trabajar en estrecha colaboración con tu médico para diagnosticar y controlar las alergias alimentarias con precisión.

Comienza a llevar un diario de alimentos para ayudar a identificar los desencadenantes y los patrones de los síntomas. Tu médico te hará preguntas sobre lo que comiste y cómo te sentiste después. Es posible que examine físicamente las reacciones, como urticaria, eczema o sarpullido. Las pruebas para detectar alergias alimentarias pueden variar mucho según el alérgeno sospechoso y la gravedad de los síntomas. Tu médico puede solicitar cualquier cantidad de pruebas de alergia.

• Prueba de punción cutánea: implica colocar una pequeña cantidad de extracto de alérgeno en la piel, generalmente en el antebrazo o la espalda, y luego pinchar la piel para permitir que el alérgeno entre. Si una persona es alérgica a la sustancia, aparecerá un pequeño bulto elevado (roncha) rodeado de enrojecimiento (brote) en aproximadamente 15 a 20 minutos.
• Análisis de sangre (prueba de IgE específica): mide los niveles de anticuerpos específicos (IgE) en la sangre que se producen en respuesta a los alérgenos. Los niveles altos de anticuerpos IgE específicos para ciertos alimentos indican una alergia.
• Prueba de provocación alimentaria oral: en los casos en los que el diagnóstico es incierto o los resultados de las pruebas de alergia no son concluyentes, se puede realizar una prueba de provocación alimentaria oral bajo supervisión médica. Esto implica introducir gradualmente cantidades cada vez mayores del alérgeno sospechoso en la dieta del individuo y controlar las reacciones alérgicas.
• Dieta de eliminación: implica eliminar los alérgenos alimentarios sospechosos de la dieta durante un tiempo y luego reintroducirlos gradualmente mientras se controlan los síntomas. A menudo se realiza bajo la guía de un profesional de la salud.
• Pruebas menos comunes: se pueden recomendar pruebas adicionales como pruebas de parche (para reacciones alérgicas de tipo retardado) o diagnósticos resueltos por componentes (para identificar componentes proteínicos específicos de los alérgenos).

Una vez que se confirma una alergia alimentaria, tu médico te orientará sobre cómo controlarla, incluyendo estrategias para evitar los alérgenos, tratamiento de emergencia de reacciones alérgicas y, posiblemente, llevar y usar un Epi-Pen.

Consejos para vivir con alergias alimentarias

Vivir con alergias alimentarias puede parecer difícil, ¡pero es posible! A continuación, te ofrecemos algunos consejos:

1. Lee las etiquetas: comprueba siempre la lista de ingredientes antes de comer algo nuevo. Si contiene el alérgeno, no lo consumas.
2. Haz preguntas: si no estás seguro de lo que contiene un plato, no dudes en preguntar. Es mejor prevenir que curar.
3. Instruye a los demás: informa a tus amigos y familiares sobre tus alergias para que puedan ayudarte a mantenerte a salvo.
4. Ten un plan: si tienes alergias graves, asegúrate de saber qué hacer en caso de emergencia. Habla con tu médico al respecto.

Servicio de catering para amigos o familiares con alergias

Si vas a cocinar o preparar comida para alguien con alergias, ten en cuenta lo siguiente:

1. Pregunta sobre las alergias: antes de planificar una comida, pregunta a tus invitados si tienen alguna alergia o restricción dietética.
2. Separa los utensilios y las superficies: utiliza utensilios y superficies limpios para evitar la contaminación cruzada con alérgenos.
3. Etiqueta los platos: si vas a servir varios platos, etiquétalos con lo que contienen para que todos sepan qué pueden comer sin peligro.
4. Ofrece alternativas: intenta incluir opciones aptas para alérgicos y así todos podrán disfrutar de la comida juntos.

Recibe tratamiento en Sanitas

Las alergias alimentarias son graves, pero controlables. Con un poco de conocimiento y preparación, todos podemos ayudar a mantenernos seguros y felices a nosotros mismos y a nuestros seres queridos a la hora de comer. Así que, ¡levantemos nuestros tenedores para un mundo en el que todos puedan disfrutar de la comida sin miedo!

Llama al 1-844-665-4827 y agenda una cita en tu centro médico Sanitas más cercano para hablar sobre tus inquietudes y obtener asesoramiento personalizado sobre alergias alimentarias.

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Continúa aprendiendo más sobre las alergias alimentarias en estas fuentes confiables:

• https://www.fda.gov/food/buy-store-serve-safe-food/food-allergies-what-you-need-know 
• https://www.fda.gov/food/food-labeling-nutrition/food-allergies 
• https://acaai.org/allergies/allergic-conditions/food/ 
• https://www.foodallergy.org/resources/what-food-allergy