¿Cuáles son las etapas del cáncer cervical?

El cáncer de cuello uterino es una afección en la que aparecen células anormales (malignas) en el cuello uterino humano. El cuello uterino es la parte del cuerpo de la mujer que conecta la vagina con la parte superior del útero (matriz). El cáncer de cuello uterino puede ser causado por factores genéticos, pero la razón principal de su desarrollo es el Virus del Papiloma Humano (VPH).

La infección por VPH es una infección de transmisión sexual que se propaga a través del contacto directo. Cualquier actividad sexual con una persona infectada (incluido el sexo vaginal, anal y oral) puede transmitir el virus. Es usualmente silenciosa y la mayoría de las personas no saben si están infectadas o no. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar una infección sostenida de VPH. En el cuello uterino, estas células anormales se convierten en células precancerosas y células cancerosas. La infección por VPH puede prevenirse practicando sexo seguro y llevando una vida sexual responsable; teniendo una vacunación completa y un estilo de vida saludable.

Las células cervicales alteradas por el VPH pueden detectarse antes de que se vuelvan malignas con una prueba de Papanicolaou. Las pruebas de Papanicolaou son lo suficientemente específicas para detectar el tipo de alteración cervical que puedas tener. Esto es importante para definir el tratamiento según el estadio y el pronóstico. Asimismo, el VPH puede detectarse mediante pruebas genéticas específicas.

Estos dos exámenes conforman las pruebas de cribado para el cáncer de cuello uterino, que obtienen muestras del cérvix utilizando un cepillo pequeño. Los exámenes de cribado se utilizan para diagnosticar enfermedades comunes de manera temprana.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de cuello uterino?
Los dos tipos principales de cáncer de cuello uterino son el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma. A veces ambos tipos de células están involucradas en el cáncer de cuello uterino.

• Un carcinoma de células escamosas comienza en las células delgadas y planas llamadas células escamosas que cubren la parte exterior del cuello uterino. La mayoría de los cánceres de cuello uterino son de este tipo.
• Un adenocarcinoma es un cáncer que comienza en las células en forma de columna que recubren el canal cervical interno. Ocurre principalmente dentro del útero.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar cáncer de cuello uterino?
Dado que la causa más común de cáncer de cuello uterino es la infección por VPH, los factores de riesgo más importantes surgen de los hábitos sexuales. Algunos de los más importantes incluyen:

• Múltiples parejas sexuales. Tener más de una pareja sexual aumenta la posibilidad de desarrollar cáncer de cuello uterino. Cuanto mayor sea su número de parejas sexuales, mayor será su probabilidad de contraer el VPH.
• Los estudios también han relacionado el inicio temprano de la actividad sexual con el cáncer de cuello uterino.
• Tener relaciones sexuales a una edad temprana aumenta el riesgo de infección por VPH.
• Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) generalmente se presentan en conjunto, y no tanto de forma individual. Tener otras ETS como clamidia, gonorrea, sífilis o VIH/SIDA aumenta el riesgo de contraer la infección por VPH.
• Una debilidad en el sistema inmune también influye cuando se desarrolla cáncer de cuello uterino. Puedes desarrollar cáncer de cuello uterino si te contagias de VPH y tu sistema inmunitario está debilitado por otro problema de salud.
• Fumar también está asociado con el cáncer. En varios estudios la exposición al humo del tabaco se ha asociado con la aparición de cáncer de cuello uterino.
• La obesidad también se ha relacionado con muchas enfermedades e infecciones comunes. Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo general de contraer cáncer.

Si tengo varios factores de riesgo, ¿cómo puedo saber si tengo cáncer de cuello uterino?
Nunca es demasiado tarde para cambiar nuestros hábitos sexuales y de estilo de vida. Como en cualquier otra enfermedad, el factor más importante es la prevención. Aparte de eso, los exámenes de detección regulares y las visitas a tu médico de atención primaria también son importantes para un diagnóstico temprano. Las recomendaciones actuales sugieren comenzar la detección del cáncer de cuello uterino a los 21 años, independiente de los hábitos y antecedentes sexuales. Durante esta prueba de cribado, tu médico cepilla células de tu cérvix para examinarlas en busca de anomalías. La prueba puede detectar células que estén alteradas y aumenten el riesgo de cáncer de cérvix.

¡Visita tu médico regularmente y pregúntale sobre las pruebas de cribado para cáncer cervical!

¿Qué sucede si las pruebas muestran una anomalía?
Si los médicos encuentran que algo anda mal, ordenarán una nueva prueba para confirmar los resultados. Los cambios pequeños pueden revertirse por sí solos, mientras que otros requerirán una evaluación más profunda.

Si se confirma un diagnóstico de cáncer, los médicos deberán determinar su etapa actual. Se requerirán pruebas adicionales para saber qué tan avanzado está. Con esta información pueden decidir el tratamiento más efectivo para cada caso particular.

La estadificación es la mejor manera de clasificar los cánceres y permite establecer objetivos de tratamiento. Se mide en números del 0 al 4, y cada etapa corresponde a diferentes situaciones y niveles de propagación. Para el cáncer de cuello uterino, las etapas son:

• Etapa 0: las células anormales están presentes solo en el cuello uterino.
• Etapa 1: las células cancerosas han crecido desde la superficie hacia los tejidos más profundos del cuello uterino. También pueden estar presentes en el útero y en los ganglios linfáticos cercanos.
• Etapa 2: el cáncer ahora ha migrado más allá del útero, pero no más allá de la pelvis o la vagina. Puede o no afectar los ganglios linfáticos cercanos.
• Etapa 3: las células cancerosas están presentes en la parte inferior de la vagina o en las paredes de la pelvis. Pueden estar bloqueando los uréteres, que son los conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga. Puede afectar los ganglios linfáticos cercanos.
• Etapa 4: las células cancerosas han invadido la vejiga o el recto y están creciendo fuera de la pelvis. Puede o no afectar los ganglios linfáticos. En este punto, si no se trata, puede extenderse a varios órganos distantes. Esto es lo que se llama metástasis.
• ¿Hay síntomas de cáncer de cuello uterino que pueda detectar antes de que se propague?

El cáncer de cuello uterino en etapas tempranas generalmente no produce síntomas ni se detecta mediante un examen físico realizado por un médico. ¡Es por eso que todos deberíamos hacernos exámenes de cribado regularmente!

Sin embargo, un cáncer de cuello uterino avanzado puede producir signos y síntomas, que pueden incluir:

• Sangrado vaginal después del coito, entre períodos o después de la menopausia.
• Flujo vaginal sanguinolento que puede ser abundante y tener mal olor.
• Dolor pélvico o dolor durante el coito.

En este punto, el cáncer de cuello uterino será tratados de forma activa, dependiendo de su etapa.

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de cuello uterino?
El VPH es la causa más común de cáncer de cuello uterino. Sin embargo, incluso si no tienes relaciones sexuales, hay posibilidad de desarrollar cáncer cervical. Para reducir tu riesgo de cáncer de cuello uterino debes recordar lo siguiente:

• La vacuna contra el VPH previene con éxito la infección. Pregúntale a tu médico de atención primaria cuál vacuna contra el VPH es la adecuada para ti.
• No omitas tus exámenes de cribado. A partir de los 21 años las mujeres deben practicarse cribado para cáncer cervical con regularidad. Pregúntale a tu médico acerca de los métodos de detección y el tiempo para realizarlos.
• Practica sexo seguro. Usa un condón cada vez que tengas relaciones sexuales y limita tu número de parejas sexuales.
• Evita fumar. Y si no fumas, no pienses en empezar. Si fumas, discute con tu médico acerca de estrategias para dejar de hacerlo.
• Y, por último, haz ejercicio con regularidad y mantén buenos hábitos de sueño y alimentación. Estas recomendaciones son clave para mantener alejada cualquier enfermedad.

Para obtener más información sobre el cáncer de cuello uterino, programa una cita con nuestros médicos y disfruta una nueva forma de recibir atención médica. ¡En Sanitas nos preocupamos por ti!